Les eaux polynésiennes, sanctuaire des baleines à bosse

Chaque année, environ 2000 baleines à bosse convergent vers Tahiti et ses îles. De juillet à octobre, elles quittent les eaux glaciales de l’Antarctique pour inonder les archipels polynésiens de leur chant merveilleux et de leurs sauts surpuissants, projetant dans leur sillage un souffle magique. Durant quelques mois seulement, les baleines auront deux missions : s’accoupler et mettre bas dans les eaux chaudes et paisibles du Pacifique. La vôtre ? Si vous l’acceptez : plonger au coeur de ce ballet parmi les plus sensationnels et émouvants qu’il vous sera donné de voir… tout en profitant de conditions d’observation privilégiées, et même uniques au monde. Imaginez un instant : 30 tonnes de grâce, de puissance et de mystère qui vous contemplent d’un oeil grand comme votre tête, une colonne d’eau de plusieurs centaines de mètres d’un bleu pur juste sous vos palmes et le chant envoûtant des mâles en bande-son de votre songe. Car la rencontre semble irréelle… Une certitude : vous n’êtes pas prêt à vivre ce face à face paranormal avec la baleines à bosse et son baleineau. Personne ne l’est.

On a tout de même tenté de rassembler dans cet article tout ce qu’il faut savoir avant que vous n’osiez vous jeter dans le grand bleu et vérifier par vous-même ! Alors où, quand et pourquoi observer la fascinante baleine à bosse lors de votre voyage à Tahiti ? A vos palmes, masque, tuba : sautez ! Et, à la fin de l’article, nos 5 conseils pour faire de votre rencontre avec elle l’un des grands temps forts de votre virée polynésienne.
 

Et si le point de départ de votre voyage à Tahiti se trouvait au centre de l’oeil de la baleine à bosse ? Ça peut sembler surprenant, je vous le concède. Je suis moi-même resté très dubitatif la première fois que l’on m’a parlé de cétacés dans les eaux chaudes polynésiennes. Une baleine à bosse dans le lagon de Tahiti ? Mais bien sûr ! Je me trompais. Oui, les baleines à bosse sont chaque année des centaines à rallier les récifs de Polynésie française, de juillet à octobre. Et OUI, elles justifient - à elles-seules ! - que vous inscriviez Tahiti et ses îles en pôle position de vos prochaines destinations vacances.

La Polynésie française est en effet le plus grand sanctuaire au monde pour les cétacés et les requins, avec près de 5 millions de kilomètres carrés protégés. La chasse à la baleine y est proscrite depuis le moratoire de 1986 et toutes les espèces de cétacés et de requins y nagent désormais en toute quiétude. En 2025, les règles encadrant le whale watching*, (*l’observation des baleines) ont même été renforcées pour garantir la tranquillité des cétacés. Les baleines ont dû se passer le mot : elles sont chaque année toujours aussi nombreuses à venir se reproduire et mettre bas dans les chaudes eaux polynésiennes !

Chaudes, oui ! Rares sont les endroits dans le monde qui permettent l’observation des baleines à bosse dans une eau à 26 degrés minimum ! L’image de l’immense queue de la baleine se détachant des verdoyantes pentes volcaniques en toile de fond achèvera de vous convaincre : vous êtes au bon endroit, au bon moment…

A la question fréquente et délicate de la période idéale de l’année pour venir découvrir Tahiti et ses îles… une bonne parade consiste à répondre : « Tu n’as qu’à suivre les migrations des baleines à bosse, elles ne se trompent jamais ! » Si les premières baleines sont souvent observées autour de mai depuis les falaises de Rurutu, aux Australes, la saison des baleines débute officiellement le 20 juillet pour s’étendre jusqu’au 20 novembre. Cela vous donne une bonne idée de la période idéale à laquelle organiser votre voyage à Tahiti.

Oui, les baleines à bosse ont eu le bon goût de vous convier en Polynésie française au coeur de la saison sèche… Et si vous aviez le luxe de pouvoir leur donner rendez-vous en septembre-octobre (hors vacances scolaires), des conditions souvent moins venteuses rendront vos mises à l’eau plus confortables et vos observations plus mémorables encore. En dehors de ces dates-là, le whale watching est strictement interdit et les baleines de toute façon assez rares, voire absentes.

Les autorités polynésiennes délivrent des licences à un nombre très limité de prestataires et autour de certaines îles seulement. Aussi, il ne vous sera possible de vous mettre à l’eau qu’autour de Tahiti, Moorea, Tetiaroa, Huahine, Raiatea, Taha’a, Bora Bora, Rurutu et Tubuai. Sortie privée ou en petit groupe ? Faites confiance à votre conseillère Moana Voyages pour vous diriger vers l’un de nos partenaires spécialistes du whale watching.

Nos coups de coeur ? Bora Bora, où les bateaux d’observation sont moins nombreux et où les chances de croiser les baleines demeurent importantes. Cerise sur le gâteau, les dauphins de la passe ont le sens du show et de l’amusement et viennent très souvent vous éclabousser à votre retour dans le lagon… Et si vous séjournez quelques jours sur l’île de Tahiti ? Alors privilégiez la presqu’île, elle offre aux baleines un écrin fabuleux, où elles adorent se prélasser !

1.  Faites-nous confiance ! Parce que le succès de votre rencontre avec les baleines à bosse repose d’abord sur le savoir-faire de votre guide, nous apportons un soin particulier à sélectionner les prestataires les plus professionnels et respectueux des baleines.
2. Faites-VOUS confiance aussi. Vous le verrez, pas toujours facile de sauter dans le grand bleu. Plus vous serez zen, et mieux vous profiterez de l’intensité de l’aventure. Et pourquoi pas se former avant votre voyage ? Rien d’obligatoire, mais un niveau de plongée ou d’apnée, parexemple, vous apportera toute l’assurance nécessaire.
3. Patience est maitre de vertu. La quête du souffle ou de la queue de baleine peut durer un long moment dans le clapotis parfois inconfortable du grand bleu avant d’être récompensée. Profitez de ce temps pour scruter vous aussi l’horizon, et commencez à respirer profondément pour être paré le moment venu.
4. Tous nos partenaires proposent un set complet de snorkeling mais rien ne remplacera le matériel que vous aurez choisi et que vous connaissez. N’hésitez donc pas à prendre vos masque (d’autant plus s’il est corrigé !), tuba et palmes. Et ne privilégiez le masque intégral (full-face) seulement lorsque c’est le seul que vous puissiez tolérer.
5. Pour les nageurs d’eau douce, peu aquatique, l’observation s’avèrera évidemment plus incertaine, mais pas tout à fait impossible ! En effet, quelques percées dans le récif vous permettent par endroit d’assister à de jolis sauts de baleine… depuis la plage ! C’est notamment possible depuis la pointe Vénus à Tahiti, magnifique observatoire de sable noire grand ouvert sur la baie de Matavai, très prisée par les cétacés.

Destination minceur…
Durant les 4 à 5 mois de séjour dans les eaux polynésiennes, les baleines à bosse peuvent perdre jusqu’à un tiers de leur poids, soit 10 tonnes ! C’est notamment dû au fait que les eaux chaudes sont très pauvres en krill… mais également parce que les femelles nourrissent leur tout jeune baleineau tout en étant réduite elles aussi au régime alimentaire le plus frugal. L’heure du biberon. De très nombreuses femelles viennent mettre bas dans les archipels polynésiens. La période est donc largement consacrée à l’allaitement, qui n’est en rien une sinécure pour la maman baleine ! Chaque jour, le baleineau peut ingurgiter jusqu’à 200 litres et ainsi prendre 45 kg !

« Eye contact » : mythe ou réalité ?
Le « eye contact » décrit ce moment, souvent furtif, ou l’oeil géant de la baleine croise le vôtre. Certes exceptionnelle, l’interaction peut réellement se produire lors de votre whale watching. S’y mêlent un étrange et profond sentiment de connexion, d’humanité et de conscience partagées qui à coup sûr vous marquera à jamais.